지모

뿌리줄기 끝에서 뭉쳐나오는데 길이 20~70cm의 선형으로서 끝이 실처럼 가늘고 밑 부분은 서로 안기어 잎집 모양으로 줄기를 감싼다. 가장자리가 밋밋하고 잎맥은 평행맥이다.

6~7월에 엷은 자줏빛으로 피는데 잎 사이에서 나온 꽃줄기에 2~3개씩 모여 달려 수상 꽃차례를 이룬다. 꽃줄기는 높이 60~90cm로 자라고 달걀꼴로 길게 뾰족한 꽃턱잎이 달린다. 꽃부리는 길이 7~8mm의 좁은 통 모양이며 위쪽 끝이 6개로 갈라진다. 수술은 3개이고 안쪽 꽃덮이 조각의 중앙에 붙어 있다. 씨방은 3실이고 달걀꼴이다.

8~9월에 길이 12mm 정도인 긴 타원형의 삭과가 달려 익는데 양 끝이 좁다. 3개의 씨방에 검은 씨가 1개씩 들어 있으며 씨에 3개의 날개가 달려 있다.

오래 된 뿌리 옆에 새로 자라는 뿌리의 모양이 마치 개미나 등에의 모양을 닮아서 지모(蚳母 : 개미알 지, 어미 모)라 하였는데 이것이 나중에 知母로 변하였다. 고심(苦心)ㆍ기모(芪母)ㆍ수삼(水參)ㆍ아초(兒草)ㆍ여뢰(女雷)ㆍ창지(昌支)ㆍ화모(貨毛)ㆍ제모(蝭母)ㆍ연모(連母)라고도 한다. 뿌리줄기는 굵고 옆으로 뻗는다. 점액성이며 약간 특이한 냄새와 단맛이 나지만 나중에는 쓰다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 3년 이상 묵은 뿌리줄기를 채취하여 잔뿌리를 제거하고 햇볕에 말린 후 약재로 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 또한 푹 고아서 죽처럼 먹기도 한다. 약재를 다룰 때 쇠붙이 도구를 쓰지 않는다.

주로 비뇨기ㆍ호흡기ㆍ순환계 질환을 다스린다.