죽엽(竹葉) / 솜대

가지 끝에 1~5개, 흔히는 2~3개씩 달린다. 길이 6~10cm의 댓잎피침형으로서 가장자리에 잔톱니가 있고 끝이 뾰족하며 밑은 둔하다. 뒷면 주맥을 따라 잔털이 있고 비단털은 5개 정도인데 일찍 떨어진다.

6~7월에 흰 꽃이 원추 꽃차례를 이루며 달려 피는데 작은이삭에 달린 2~5개의 양성화 및 단성화가 댓잎피침형인 꽃턱잎에 싸여 있다. 씨방은 긴 달걀꼴이고 암술머리는 3개이다. 약 60년을 한 주기로 개화하며 결실한 후에는 전체가 말라 죽는다.

10월에 공 모양의 영과가 달려 익어 가면서 붉은색을 띤다.

감죽(甘竹)ㆍ담죽ㆍ분죽(粉竹)이라고도 한다. 땅속줄기가 옆으로 뻗으면서 마디에서 줄기가 나와 곧게 서서 자란다. 참대보다 가지는 가늘게 갈라지고 마디는 더 높이 솟는다. 마디의 고리는 2개가 모두 높다. 줄기는 처음에 흰 가루로 덮여 있지만 황록색으로 변하는데 표면에 윤기가 흐르고 반점이 없어 아름답다. 유사종으로 대가 2년째부터 검게 되는 것을 오죽(烏竹), 황색 줄기에 검은 반점이 있는 것을 반죽(斑竹)이라 한다. 관상용ㆍ건축재ㆍ죽세공ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 줄기의 마디 사이를 끊어 불에 굽거나 더운 물에 담가서 스며나오는 진을 모은 것을 죽력(竹瀝)이라 하며 약으로 쓴다. 4~5월에 나오는 연한 적갈색의 죽순은 나물로 먹거나 요리를 해서 먹는다. 또 줄기는 단단하기 때문에 부챗살ㆍ발ㆍ바구니 등의 세공품 재료로 쓴다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용한다.

주로 신진 대사를 도우며, 통증에도 효험이 있다.