사상자(蛇床子) / 사상자

어긋나며 3출 겹잎으로서 깃 모양으로 2회 갈라지는데 길이는 5~10cm이다. 작은 잎은 달걀 모양의 댓잎피침형으로서 녹색이며 끝이 뾰족하고 가장자리에 거칠게 패어 들어간 톱니가 있다. 잎자루의 밑 부분이 잎집처럼 원줄기를 감싼다.

6~8월에 흰색으로 피는데 겹산형 꽃차례로 줄기 끝이나 가지 끝에 작은 오판화가 우산을 편 듯 무리 지어 달린다. 길이 1~3cm인 작은 꽃대는 5~9개이며 각각 6~20개의 꽃이 달린다. 길이 2~4mm인 작은 꽃자루에는 꽃대와 더불어 털이 있다. 꽃차례받침 조각은 4~8개이고 작은 꽃차례받침은 작은 꽃자루에 붙어 있다.

8~9월에 길이 2.5~4mm인 달걀꼴의 수과가 4~10개씩 달려 익는데 짧은 가시 같은 털이 촘촘하게 나 있어 옷이나 짐승의 몸에 붙어 퍼진다. 열매 안에는 편평한 타원형의 씨앗 2개가 붙어 있다.

뱀도랏이라고도 한다. 사상자라는 이름은 뱀이 이 식물의 옆에서 서식한다고 하여 붙여진 이름이다. 특히 살무사가 이 풀 아래에 눕기를 좋아하고 그 씨앗을 먹는다 하여 ‘뱀의 침대[蛇床]’라는 뜻에서 유래한다. 포기 전체에 누운 털이 짧게 나 있다. 줄기는 곧게 서며 잎과 함께 짧고 단단한 털이 있다. 열매(씨)를 사상자라고 한다. 관상용ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 어린순은 나물로 먹는다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제로 하여 사용한다.

주로 부인과ㆍ이비인후과 질환과 피부소양증을 다스린다.